Sigaretten en shag zijn even ongezond. De gezondheidsrisico’s zijn vergelijkbaar. Bij zowel shag als sigaretten krijgt de roker de giftige verbrandingsproducten van tabak binnen, zoals teer en koolmonoxide. Deze stoffen zijn de belangrijkste veroorzakers van schade aan de gezondheid.
Veel rokers denken dat filtersigaretten minder slecht zijn dan shag. Daar zit een logische gedachte achter. Filters halen een deel van de teer uit tabaksrook. Maar dat hoeft nog niet te betekenen dat mensen daardoor minder teer binnenkrijgen. Mensen die met filters roken nemen waarschijnlijk meer trekjes per sigaret. Daardoor krijgen ze alsnog evenveel teer binnen als mensen die shag roken.